Saviez-vous que le réflexe photo-sternutatoire, ce phénomène d’éternuement provoqué par l’exposition à la lumière solaire, résulte d’une forte augmentation de lumière qui pénètre nos yeux ? Ce réflexe, surprenant pour certains, affecte environ une personne sur quatre.
L’exposition à la lumière déclenche-t-elle le réflexe héliotropique, causant des éternuements ?
Le réflexe photo-sternutatoire, aussi appelé éternuement héliotropique ou ACHOO (Autosomal dominant Compelling Helio-Ophtalmic Outburst), désigne le fait de tousser ou d’éternuer lorsqu’on passe d’un environnement sombre à un environnement lumineux. Ce réflexe, qui touche une partie de la population, n’est pas une pathologie en soi. D’après les neurologues, il résulterait d’un dysfonctionnement entre le nerf optique et le nerf trijumeau, provoqué par une forte intensité lumineuse.
En effet, lorsqu’une lumière intense pénètre dans l’œil, elle stimule le nerf optique, qui transforme cette information lumineuse en signal électrique, lequel est envoyé au cerveau. Le nerf trijumeau, qui innove l’ensemble du visage et qui est proche du nerf optique, peut être activé par cette lumière, entraînant une réaction de type éternuement.
Pourquoi j’éternue 10 fois de suite ?
Certaines personnes peuvent avoir des séries d’éternuements plutôt que d’en éternuer un seul. Cela peut être dû à la forte stimulation du nerf trijumeau, ou à une hypersensibilité de celui-ci. Ce phénomène reste bénin, bien qu’il puisse parfois devenir incommodant, surtout si l’éternuement se répète fréquemment.
Pourquoi ce réflexe n’affecte-t-il qu’une personne sur quatre ?
Ce phénomène est influencé par des facteurs génétiques. Le gène responsable de ce réflexe est transmis de manière autosomique dominante, ce qui signifie qu’une personne ayant un parent porteur de ce gène a 50% de chance d’hériter de ce réflexe également.
Ce réflexe est-il lié à une allergie au soleil ?
Il est important de souligner que ce réflexe n’a rien à voir avec des allergies au soleil. Les éternuements sont provoqués par une stimulation du nerf trijumeau, et non par des allergènes présents dans la lumière solaire. Bien qu’il existe des allergies liées au soleil, elles se manifestent principalement par des réactions cutanées.
Peut-on « guérir » du réflexe photo-sternutatoire ?
Étant donné qu’il ne s’agit pas d’une maladie mais d’un réflexe physiologique naturel, il n’existe aucun traitement spécifique pour l’éliminer. Cependant, dans certaines situations, comme lors de la conduite, ce réflexe peut s’avérer gênant, car les éternuements répétitifs peuvent provoquer une fermeture temporaire des yeux, une baisse de la concentration et même un essoufflement. Ainsi, il est conseillé de se protéger contre l’éblouissement, en portant des lunettes de soleil ou un chapeau, pour éviter ces désagréments.
En résumé : le réflexe photo-sternutatoire, qui provoque des éternuements en réponse à une forte lumière, touche environ une personne sur quatre. Ce phénomène est lié à un lien neurologique entre le nerf optique et le nerf trijumeau, déclenché par l’intensité lumineuse, comme celle du soleil. Bien qu’il ne soit pas pathologique et qu’il soit principalement génétique, il n’est pas causé par des allergies au soleil. Ce réflexe ne nécessite pas de traitement, mais des mesures de protection comme les lunettes de soleil peuvent limiter son impact, notamment pour la sécurité lors de la conduite.
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